Ver naar het noorden, in een afgelegen winterland, zijn de rivieren het grootste deel van het jaar bevroren. Wanneer de dorpen langs de rivier uiteindelijk toegankelijk zijn, biedt een klein riviercruisebedrijf exotische tochten aan, zoals ijsberensafari's, rendiertochten, ijsvissen en meer. Gelukkige toeristen krijgen misschien zelfs de kans om het noorderlicht te zien.
Je werkt als reisleider en probeert toeristen naar jouw gidsboten te lokken voor spectaculaire excursies.
Riverside is een ander soort rol-en-schrijfspel: het spel wordt geleverd met een modulair spelbord, dat de route voor het spel samenstelt. Op een riviercruiseboot volgt iedereen dezelfde route, maar je kunt je toeristen meenemen op verschillende tochten. U kunt vooruit plannen, maar pas op: de dobbelstenen kunnen u dwingen uw plannen te wijzigen.
Je begint elke ronde door dobbelstenen in een gemeenschappelijke poel te gooien. Tegelijkertijd kiest elke speler één dobbelsteen van een specifieke kleur (zonder deze fysiek te nemen) en vult hij de plaatsen op de bijpassende geleideboot op zijn eigen spelersblad. Telkens wanneer ze een rij zitplaatsen hebben voltooid, hebben ze een groepsticket in de bijbehorende kleur verkocht (excursie). Hoe langer de rij, hoe meer punten ze krijgen. Bovendien is dit ticket geldig voor de rest van het spel: Elke keer dat ze op excursie gaan in een dorp van deze kleur, nemen ze deze groep mee om nog meer punten te verdienen. De speler met de meeste punten wint het spel.
Elke dobbelsteenkleur vertegenwoordigt toeristen met een voorkeur voor één specifiek type excursie. De transparante groene dobbelsteen is "wild" en vertegenwoordigt het noorderlicht, iets wat iedereen wil zien.
Riverside biedt moeilijke besluitvorming binnen een korte speeltijd: sommige rijen zijn kort met lage punten en bonussen, terwijl andere rijen lang zijn met hogere punten en bonussen. Welke begin jij te vullen? Binnen elke gidsboot moet je steeds hoger scoren, dus het meenemen van te veel toeristen op je eerste excursies kan fataal zijn. Spelers worden beloond als ze erin slagen om alle vijf soorten toeristen tevreden te stellen, dus misschien moet je een nieuwe kleur scoren in plaats van heel hoog te scoren in een andere kleur? Hogere dobbelstenen vertegenwoordigen toeristen die bevriezen en vuursymbolen kosten om te krijgen. Houd er rekening mee dat het verkrijgen van de "wilde" groene dobbelsteen altijd vuursymbolen kost! Je hebt een beperkt aantal vuursymbolen om te gebruiken, dus wanneer is het juiste moment om ze te gebruiken?
